竹の子

藻類の一群で、褐色をしているのが特徴である。
ほとんどが海産で、極めて大型になるものが含まれる。
褐藻類は、海産の多細胞藻類を中心とする生物群である。
褐色をしていることからその名がある（ワカメは湯通しするまでは褐色）。
単細胞のものはなく、糸状、葉状、あるいは樹枝状などさまざまな構造のものがある。
生殖器や分裂組織などが分化するものもあり、海藻の中では最もよく発達した藻体を形成し、大きくなるものでは数十mにも達する。
日常生活に最も近い褐藻は、コンブやワカメなどの食用の海藻である。
多くのものが単相と複相の二つの世代があって、世代交代のある生活環をもつ。
コンブやワカメでは複相の体（胞子体）の方がよく発達し、単相の体（配偶体）がごく小さい。
しかし、両者にほとんど違いが見られないものや、大きさの関係が逆になっているものもある。
ホンダワラ類は複相の体のみで、動物と同じような生活環である。
減数分裂で生じる胞子は鞭毛を持つ。
配偶子は同型のものもあるが、卵と精子に分化しているものも多い。
鞭毛細胞は横に二本の鞭毛を持つ。
前向きの一本は羽根型、後ろ向きの一本は鞭型である。
大型種では多年生のものもある。
岩の上に固着する根状部のみを残して上が切り落とされ、翌年再びそこから茎を伸ばす。ホンダワラ類では、切り落とされた樹枝状の体がそのまま水面に浮かんだままで、枯れずに残り、長く海面を漂う。
これを流れ藻と言い、稚魚のよりどころとなるなど、多くの生物に利用される。

update:2009年10月31日